1971年11月24日、アメリカの旅客機から一人の男が姿を消した。男は乗客の命を脅かして20万ドルを受け取り、夜の空へパラシュートで飛び降りた。機体は無事に着陸したが、男の行方は分からなくなった。
この事件の犯人は「D.B.クーパー」と呼ばれる。しかし、実際に男が航空券に記した名前は「ダン・クーパー」だった。事件から半世紀以上が過ぎても、犯人の本名、生死、着地点は確定していない。
残されたのは、航空券、黒いネクタイ、目撃証言、そして事件から約9年後に発見された紙幣である。米連邦捜査局（FBI）の公開記録と研究資料から、この大胆な逃走劇の事実と推測を分けてたどってみよう。
ポートランド発305便に乗った男
1971年11月24日の午後、オレゴン州ポートランドの空港に一人の男が現れた。男はノースウエスト・オリエント航空305便、ワシントン州シアトル行きの片道航空券を現金で購入した。名乗った名前はダン・クーパー。
FBIが伝える男の姿は、40代半ばほどに見える、スーツに白いシャツ、黒いネクタイを着けた人物だった。特別目立つ服装ではない。搭乗後にはバーボンとソーダを注文していたという。
離陸後、男は客室乗務員にメモを手渡した。かばんに爆弾があると告げ、乗務員を隣に座らせる。開いたかばんの中には、配線と赤い棒状の物体が見えたとされる。
ただし、それが本当に爆発物だったのかを確認できる現物は残されていない。
男が要求したのは、20ドル札で20万ドルと、4つのパラシュート。旅客機を乗っ取るという危険な行為が、ここから始まった。
シアトルでの取引と、二度目の離陸
305便はシアトルへ到着した。男は用意された現金とパラシュートを受け取る代わりに、36人の乗客を解放した。一方、操縦士など一部の乗員は機内に残された。
そして航空機は再び飛び立つ。男が指示した行き先はメキシコシティだった。だが、目的地まで乗り続けるつもりだったとは考えにくい。男の狙いは、飛行中の機体後部から脱出することにあった。
ノースウエスト航空のボーイング727には機体後部の階段があった。男は飛行条件を指定し、この階段を逃走に利用しようとした。空港の警備網を突破する代わりに、空そのものを逃走経路に選んだのである。
ハート
スペード夜8時過ぎ、男はどこへ消えたのか
同日20時過ぎ、男はパラシュートと身代金を持ち、機体後部から飛び降りた。FBIの公式説明によると、その位置はシアトルとネバダ州リノの間とされる。飛行機はその後、安全に着陸した。
しかし、男が地上に到達したかどうかを示す確実な目撃証言はない。航空機が飛行していた位置からおおまかな捜索区域は考えられても、着地点を一点に絞ることは難しかった。暗闇、天候、風、地形が捜索の妨げになった。
生還説も死亡説も存在する。FBIは、操縦しにくいパラシュートや、厳しい着地環境に向かない服装などを挙げ、無事に生き延びられなかった可能性に言及している。
ただし、遺体が発見されていない以上、死亡が確認されたわけではない。
「高度な空挺技術を持つ専門家だった」という印象も、裏づけが十分とは言えない。大胆な計画と、装備を正しく扱える技能とは別だからだ。
なぜ「ダン」が「D.B.」になったのか
事件名として広く知られるD.B.クーパー。しかし、航空券に書かれた名前はダン・クーパーだった。この違いは、事件を語るうえで見落とされがちな事実である。
FBIは、D.B.という呼び名が報道の過程で生まれた誤りだと説明している。捜査ではD.B.というイニシャルを持つ人物も調べられたが、その人が犯人だったわけではない。
つまり私たちが事件を呼ぶ名前自体が、犯人の正体を示す資料ではない。通称の定着によって、元の記録とは少し異なる呼び方が残ったのである。
ハートスペード機内に残された黒いネクタイ
事件後の機内には、男が着けていた黒いネクタイが残されていた。FBIはこの現物を保管し、後年にはDNAに関する検査も行った。
証拠品が存在することは、すなわち犯人の身元が分かることではない。ネクタイには触れた人物が複数いた可能性もあり、採取された成分の由来を慎重に判断する必要がある。
パラシュートも捜査の重要な材料となった。男は4つを要求したが、FBIによれば飛び降りる際に持っていたのは2つで、そのうち一つは訓練用で一部が縫い閉じられていたものだった。
男が道具の特性を十分に理解していたかについて、疑問を投げかける記録だ。
9年後、川岸で見つかった5800ドル
1980年2月、ワシントン州のコロンビア川沿いで、少年が傷んだ20ドル札の束を見つけた。合計5800ドル。紙幣の番号は、事件当日に男へ渡された身代金の番号と一致していた。
見つかったのは奪われた20万ドルのうち、5800ドル分。紙幣の番号が一致したことから、身代金の一部である点は確認された。
ただし、残りの金が見つかったわけではない。この5800ドルがどうやって川岸に運ばれたのかも不明だ。したがって、発見場所を犯人の着地点としたり、紙幣の発見をもって犯人の死亡が証明されたとしたりすることはできない。
2020年に学術誌『Scientific Reports』に発表された研究では、発見された紙幣に付着した珪藻という微小な生物の痕跡を調べ、紙幣が水に触れた時期を検討した。
論文は、紙幣が埋まる前に水中にあったことを示唆する結果を報告している。
もっとも、こうした分析が明らかにするのは紙幣の環境履歴の一部であり、逃走者がそこへ降り立ったという証明ではない。身代金の発見場所と着地点を同一視することはできないのである。
ハートスペード容疑者は800人を超えた
FBIはこの捜査を「NORJAK（ノースウエスト航空ハイジャック）」と呼んだ。関係者への聞き取り、地上の捜索、証拠品の分析、各地から届く情報の検討が長年続いた。
FBIによれば、事件から5年の時点で800人を超える容疑者を調査している。
候補者としてしばしば名前が挙がるのがリチャード・フロイド・マッコイだ。彼は事件から5か月足らず後に、パラシュートを利用する類似の航空機ハイジャックを起こした。
しかし、FBIは乗務員による容姿の証言との不一致などから、同一人物説を退けた。
手口が似ていることは調査のきっかけにはなるが、同一人物だと結論する根拠にはならない。噂や人物像の一致だけでなく、実際に機内にいた人物とのつながりを証明しなければならないからだ。
FBIが2016年に下した判断
2016年7月、FBIシアトル支局は、約45年間続いた事件捜査に割いていた資源を、ほかの優先度の高い捜査へ振り向けると発表した。長期間の捜査でも、犯人の決定的な特定には至らなかった。
この発表は「事件が解決した」という意味ではない。FBIは、身代金やパラシュートに関係する具体的な物的証拠が見つかった場合には、引き続き情報提供を求めている。
捜査を事実上縮小する判断と、犯人の身元が明らかになることは別の出来事なのだ。
ハートスペード空へ消えた男が残したもの
確かなのは、ダン・クーパーを名乗った男が305便を乗っ取り、20万ドルを受け取り、夜の空へ飛び降りたこと。そして犯人の本名とその後の行方が確認されていないことだ。
伝説のような完全犯罪だったのか、無謀な計画の末に命を落としたのか。両方の筋書きが語られてきたが、どちらも確定した結論ではない。
黒いネクタイ、1枚の航空券、砂の中の紙幣。事件の重要な証拠は現実に残っている。それでも、証拠があることと答えが出ることは同じではない。
D.B.クーパー事件は、記録を積み重ねてもなお人の行方が分からない、未解決事件の難しさを伝えている。
参考資料
[1] FBI「D.B. Cooper Hijacking」
[2] FBI「D.B. Cooper Plane Ticket」
[3] FBIシアトル支局（2016年7月12日）「Update on Investigation of 1971 Hijacking by D.B. Cooper」
[4] 米国国立公文書館「D.B. Cooper. U.S. Attorney’s Case File」
[5] Kaye & Meltzer（2020）「Diatoms constrain forensic burial timelines: case study with DB Cooper money」
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