「一枚、二枚、三枚……」
暗い井戸の底から、女の声が聞こえてくる。
「七枚、八枚、九枚……」
何度数えても、最後の一枚が見つからない。
皿を数え続ける女の幽霊。日本の怪談の中でも、とりわけ有名な「皿屋敷」の一場面だ。この女は「お菊」と呼ばれている。
しかし、お菊の物語を調べていくと、不思議なことに気づく。江戸の番町にも、播磨国の姫路にも、お菊にまつわる怪談が伝わっているのだ。
しかも、同じ名前の女性が登場するにもかかわらず、事件の背景や登場人物は一致しない。さらに姫路城には、現在も「お菊井戸」と呼ばれる井戸が残されている。
いったい、どちらが本当の皿屋敷なのだろうか。その疑問を解くには、怪談として語られてきた物語と、実際に残る史跡や文献を分けて考える必要がある。
皿屋敷とは？お菊が皿を数える怪談
皿屋敷の物語には、さまざまな形がある。
よく知られているのは、奉公先で大切な皿が一枚なくなり、その責任を問われたお菊が命を落とすという筋書きだ。
死後、お菊の霊は井戸から現れ、皿の枚数を数え続ける。「九枚」まで数えても、十枚目がない。失われた一枚の皿と、無念の死が結びついた怪談である。
ただし、皿を割ったのか、誰かに隠されたのか。お菊がなぜ殺されたのか。物語によって設定は異なる。皿屋敷は、最初からひとつの決まった脚本として伝わってきたわけではないのだ。
クラブ
ハート江戸に伝わる「番町皿屋敷」
「番町皿屋敷」は、江戸の番町を舞台とする物語だ。
番町は、現在の東京都千代田区周辺にあたる地域で、江戸時代には武家屋敷が多く置かれていた。
広く知られた筋書きでは、武家屋敷に仕えるお菊が、家宝の皿を失ったことを責められ、命を落とす。その後、屋敷の井戸から皿を数える声が聞こえるようになる。
ただし、この説明は複数の伝承に共通する要素をまとめたもので、すべての版本や上演作品が同じ内容というわけではない。
江戸時代には馬場文耕の『皿屋舗辨疑録』など、番町皿屋敷に関係する作品が成立した。この作品は、怪談研究書『皿屋敷――幽霊お菊と皿と井戸』にも原文の一部と現代語訳が収録されている。
つまり、番町皿屋敷は単なる現代の創作ではない。江戸時代から語られ、書物や芸能の中で受け継がれてきた物語なのである。
しかし、当時の作品が残っていることと、その内容が実際の殺人事件を記録していることは別だ。
姫路に伝わる「播州皿屋敷」
もうひとつの有名な皿屋敷が、播磨国、現在の兵庫県姫路市に伝わる「播州皿屋敷」だ。
こちらでは、単に皿をなくした奉公人の話ではなく、城をめぐる陰謀が物語に組み込まれている。
兵庫県立歴史博物館が紹介する伝承では、お菊は姫路城を奪おうとする青山鉄山の企みを探るため、屋敷へ送り込まれた女性として描かれる。
やがてお菊は、鉄山の家臣である町坪弾四郎から思いを寄せられるが、それを拒む。怒った弾四郎はお菊を苦しめ、最後には井戸へ投げ込んで殺してしまう。その後、お菊の霊が皿を数えるようになったという。
この物語では、皿の紛失だけでなく、権力争いや恋愛感情、裏切りが重要な要素になっている。
ただし、これはあくまで伝承として記録された筋書きである。登場人物の行動や事件の経緯を、史実としてそのまま受け取ることはできない。
クラブハート番町皿屋敷と播州皿屋敷、どちらが先なのか
江戸と姫路。二つの土地に伝わる皿屋敷のうち、どちらが先に生まれたのだろうか。
これは、見た目ほど簡単な問題ではない。怪談は、必ずしも書物になった時点で誕生するわけではない。口伝えで長く語られた後に文章化されることもあれば、演劇や講談として作り直されることもある。
また、先に書かれた資料が見つかったとしても、その地域が物語の唯一の発祥地だったと証明されるわけではない。
兵庫県立歴史博物館によれば、『竹叟夜話』には1577年の奥書があり、播州の物語の古さを示す手がかりとなっている。ただし、奥書の年代をそのまま確定した成立年とみなすことはできない。
『皿屋敷――幽霊お菊と皿と井戸』では、番町と播州の作品を比較するとともに、東北から九州までの伝承や芸能史における変化も扱っている。
このような広がりを考えると、ひとつの「正解の皿屋敷」を探すより、複数の物語がどのように影響し合ってきたのかを考える方が重要だろう。
クラブ
ハート姫路城の「お菊井戸」は本物なのか
皿屋敷の怪談が、単なる物語以上に感じられる理由のひとつが、実際に残る井戸の存在だ。
姫路城の上山里曲輪には、現在「お菊井戸」と呼ばれる古井戸がある。実在する井戸を目の前にすれば、ここでお菊が亡くなったのではないかと想像する人もいるだろう。
しかし、兵庫県立歴史博物館は、この井戸について興味深い説明をしている。
江戸時代の文献では「釣瓶取井戸（つるべとりいど）」と呼ばれており、「お菊井戸」という呼称は、大正初めに姫路城が一般公開されるようになったころから広まった可能性があるという。
つまり、井戸そのものは実在するが、古くから一貫してお菊井戸と呼ばれていたわけではない可能性がある。
ここは、史跡と伝説を区別するうえで重要な点だ。「井戸がある」ことは事実でも、「そこで伝承どおりの事件が起きた」ことまで証明されるわけではない。
クラブハート江戸時代の人々も、お菊の幽霊を知っていた
皿屋敷が長く親しまれてきたことは、江戸時代の美術作品からも分かる。
代表的なのが、葛飾北斎による浮世絵『百物語・さらやしき』だ。
この作品では、お菊の首が皿を連ねたような姿で井戸から現れる。
文化遺産データベースの解説によれば、北斎は怪談の特徴である皿と井戸を使い、恐ろしさの中にも独特のユーモアがある姿を描いている。
これは、皿屋敷が江戸時代の人々にとって、絵を見ただけでも題材が伝わるほど知られた怪談だったことをうかがわせる。
一方で、北斎の絵も、幽霊が実際に目撃された証拠ではない。怪談がどのように表現され、受け取られてきたのかを知るための資料なのである。
お菊の物語は演劇によって変わっていった
皿屋敷は、語り継がれるだけでなく、講談や歌舞伎などの題材にもなった。その過程で、登場人物の性格や物語の結末も変化している。
岡本綺堂の新歌舞伎『番町皿屋敷』は1916年（大正5年）に初演された。国立劇場の解説によれば、従来の怪談の趣向を生かしながら、恋人同士の信頼と疑念を中心に描き直した作品だ。
お菊が皿を割る理由や、主人との関係は、単純な皿の紛失をめぐる物語とは異なる。
これは、皿屋敷が時代に合わせて再解釈されてきたことを示す一例だ。
怖い話として知られる皿屋敷だが、そこには人間の嫉妬、身分の差、権力関係など、さまざまな要素が含まれている。
怪談は、ただ同じ言葉を繰り返すだけではない。語る人や観客の関心に合わせて、少しずつ姿を変えてきたのだ。
クラブハートお菊は実在した人物なのか
では、皿屋敷のお菊は、実際に生きていた女性なのだろうか。
この問いに対して、現時点で単純に「実在した」と断定することはできない。
番町皿屋敷と播州皿屋敷では、舞台も人物関係も異なる。また、物語には後世の脚色が加えられており、伝承に登場する出来事をそのまま歴史的事件として確認できるわけではない。
もちろん、何らかの実際の出来事が物語の形成に影響した可能性を、完全に否定することもできない。しかし、可能性と確認された事実は分ける必要がある。
皿屋敷は、特定の事件の記録としてよりも、各地で語り直されてきた怪談の歴史として読むことで、その豊かさが見えてくる。
まとめ｜皿屋敷に残るのは、一人のお菊だけではない
皿屋敷は、日本で長く語り継がれてきた怪談のひとつだ。
江戸の番町と播磨の姫路には、それぞれ異なるお菊の物語が残されている。
姫路城には現在も「お菊井戸」と呼ばれる井戸が存在するが、井戸の実在は伝承どおりの事件が起きたことを証明するものではない。
江戸時代の書物や浮世絵、講談、歌舞伎などを通じて、皿屋敷は何度も語り直されてきた。そして、その過程で物語は変化していった。
「一枚、二枚、三枚……」
何度も繰り返されてきたその声は、ひとつの事件の証言というより、人々が長く受け継いできた物語の象徴なのかもしれない。
皿屋敷の謎は、幽霊が実在したかどうかだけではなく、なぜ同じ物語が各地で語られ続けたのかという点にもある。
参考資料
[5] 国立国会図書館『番町皿屋敷』
[6] 日本芸術文化振興会「番町皿屋敷」
コメント