夜の道路に、笑顔のはずなのに不気味なピエロが立っている。学校の近くに現れ、子どもを森へ誘い込む。そんな目撃談が2016年、アメリカ各地で広がった。SNSには写真や動画が投稿され、学校や警察も対応を迫られた。
しかし、報告されたピエロのすべてが実在したわけではない。警察の調査で裏付けが得られなかった例、単なる悪ふざけ、意図的な虚偽通報も混在していた。一方、実際に仮装して人を脅かす者が逮捕された事例もある。
この騒動は、怪談が現実の社会へ入り込む過程を示している。2016年当時の公的発表と報道をもとに、何が起きたのかを分けて考えよう。
始まりはサウスカロライナ州の目撃談
2016年8月、サウスカロライナ州グリーンビル周辺で、ピエロの姿をした人物が子どもを森へ誘おうとしたという報告が相次いだ。地元の警察は通報を調べたが、伝えられた誘拐の企てを裏付ける確かな証拠は見つからなかったと、当時の報道は伝える。
子どもたちの証言が報じられ、近隣の人々は不安を抱いた。こうした心配そのものは現実の反応である。ただし、怖い話が語られたことと、その内容どおりの人物が存在したことを混同してはならない。
その後、似た話はノースカロライナ州などへ広がり、さらに全米各地で目撃情報や画像が共有されるようになった。報道が繰り返されるほど、別の場所でも似た人物を見たという話に注目が集まった。
写真や動画が示したもの
騒動の拡散には、SNSの写真や動画が大きく関わった。暗い道路や草むらに立つピエロの画像は、短い説明だけで再投稿されやすかった。しかし、画像にピエロが写っていることは、撮影者を襲ったことや犯罪が起きたことの証拠ではない。
ワシントン・ポストは2016年9月、各地の報告を調査し、悪ふざけや宣伝目的で仮装した例が明らかになっていることを報じた。ウィスコンシン州で夜に現れたピエロの写真は、短編映画の宣伝に関連していたという。
映像が撮影された経緯、登場人物と撮影者の関係、投稿時の説明を調べなければ、演出された作品や冗談を現実の襲撃事件と誤解するおそれがある。
スペード
ダイヤ大学警察は『確認された犯罪なし』と発表
2016年10月4日、ニューヨーク州のシラキュース大学公安部は、学内で寄せられたピエロ目撃情報について公式に説明した。過去24時間ほどの通報を調べたものの、犯罪の証拠も、仮装した人物も、該当する映像も確認できなかったという。
同大学は、全国で広がる情報の多くが噂、伝聞、虚偽報告、悪ふざけに当たると警告した。特に「友人が見た」といった間接的な話は、直接の目撃と同じ確実さで扱うべきではない。
大学が「証拠を見つけられなかった」と報告することは、あらゆる場所にピエロが絶対いなかったという証明ではない。しかし少なくとも、その大学に届いた特定の通報については、恐怖を裏付ける確認可能な材料がなかったことを示す。
実際に逮捕された人もいた
すべての報告が虚偽だったわけでもない。2016年10月5日、コネチカット州警察は、ピエロ姿で人を脅す行為や、ネット上で暴力をあおる行為への警告を出した。こうした行為に関係して、州内ですでに少なくとも5人が身柄を拘束されたと公表している。ただし、5人全員がピエロの衣装を着ていたと確認されたわけではない。
ここで警察が問題視したのは、ピエロの服を着ること自体ではない。人を脅す行為、暴力を示唆する投稿、虚偽の通報などだった。仮装と犯罪は、法律上も別々に考えなければならない。
この公式発表は、単純に「ピエロは一人もいなかった」とする説明が不正確であることを示している。噂が広まる一方で、それを利用して実際に人を怖がらせる行為も起きていたのである。
スペードダイヤ学校への脅迫が生んだ現実の影響
騒動は目撃談にとどまらなかった。学校への襲撃をほのめかす投稿が出回り、授業や学校生活にも影響した。ジョージア州ポールディング郡保安官事務所は10月5日、学校にピエロが現れて子どもを誘拐・殺害するというSNS上の脅迫情報について声明を出した。
保安官事務所は、その地域の目撃情報は検証されておらず、学校への脅迫に裏付けはないと説明した。恐怖をあおる投稿が広がるだけでも、警察や学校が確認作業を行わなければならず、地域の生活には実際の影響が生じる。
存在が確かめられていない脅威であっても、脅迫情報への対応をやめることはできない。この点に、デマや噂が社会問題になる難しさがある。
恐怖はイギリスへも広がった
2016年秋には、ピエロの目撃報告がイギリスでも相次いだ。ガーディアン紙によれば、9月末から10月にかけて、ニューカッスルなどでピエロの姿をした人物が現れたとの通報があり、警察が注意を促した。
イギリスの警察関係者は、SNS上で共有される画像や動画が正確な状況を伝えていない場合が多く、住民の恐怖をさらにあおると警告した。アメリカ発の話題が国境を越え、別の国で模倣と通報を生むようになったのである。
ただし、アメリカの全事例とイギリスの全事例が同じ人物や組織によるものだったと示す証拠はない。共通する衣装と報道上の呼称が、別々の出来事を一つの大きな騒動に見せていた。
スペードダイヤ怖いピエロは2016年に生まれたのか
不気味なピエロのイメージ自体は、2016年に突然誕生したものではない。スミソニアン協会の文化史解説は、20世紀後半から「怖いピエロ」がポピュラー文化の中で目立つようになった過程を紹介している。
子どもを喜ばせる芸人という顔と、表情の読みにくい化粧や過度な笑顔。その落差は、怪談やホラー作品に利用しやすい。スティーヴン・キングの小説『IT』に登場するペニーワイズも、1980年代以降のイメージに影響を与えた有名な例だ。
研究者ベンジャミン・ラドフォードは、1980年代にも子どもを誘うピエロの噂が広がり、確かな証拠がないまま語られた例を紹介している。2016年の騒動は、まったく新しい怪物の出現ではなく、以前からある都市伝説がSNS時代の形で再び現れたものと考えられる。
シラキュース大学の2016年10月4日の公式声明も、1980年代半ばに同種の「怖いピエロ」の騒ぎがあったと説明している。2016年のうわさが昔の伝説と似ているという見方は、騒動の最中に警察当局からも示されていた。
『集団ヒステリー』という言葉だけで説明できるか
一連の騒動は、しばしば「集団ヒステリー」や「モラル・パニック」と呼ばれる。多くの人が同じ脅威を意識し、噂が広がることで恐怖が強まったという意味では、社会心理的な検討に値する現象だ。
しかし、報告者全員が錯覚していた、あるいは意図的に嘘をついていたとまとめるのは適切ではない。確認できた仮装行為、誤認、伝聞、虚偽通報、学校への脅迫は、それぞれ別の出来事である。
むしろ注目すべきなのは、裏付けのない目撃談が注目を集めることで、実際の模倣行為や脅迫が起き、さらに新たな通報を呼び込んだという循環だろう。すべてを一つの原因で説明するより、確かめられる行動を分けた方が現実に近い。
スペードダイヤ2016年のピエロ騒動が残したもの
2016年には、不気味なピエロを見たという通報、実際に仮装して脅した者への対応、学校を狙うSNSの脅迫投稿が広がった。警察が確認した事案もあれば、調査しても裏付けが見つからない報告も多かった。
特定の一人の怪人物が全国を移動し、子どもをさらっていたと示す証拠はない。ひとつのイメージのもとに、別々の事実と噂が結びつけられたのである。
この騒動が教えるのは、画像があることと犯罪があったこと、通報があることと脅威が実在すること、同じ姿の人物が各地にいることと組織的な事件があることを、混同してはならないという点だ。怖い話が広がるときこそ、記録に基づく慎重な検証が必要になる。
参考資料
[1] シラキュース大学公安部「Safety Information Regarding Clown Sightings」（2016年10月4日）
[2] コネチカット州警察「State Police Warn Clown Pranks are No Laughing Matter」（2016年10月5日）
[3] ポールディング郡保安官事務所「Clown Scares/Hoaxes」（2016年10月5日）
[4] The Washington Post「Creepy clowns: Police begin making arrests…」（2016年9月20日）
[5] The Guardian「Creepy clown sightings spread to Britain」（2016年10月7日）
[6] スミソニアン協会「American Clowns: Performance, History, and Cliché」
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