2009年6月、アメリカのインターネット掲示板に二枚の白黒写真が投稿された。子どもたちの背後には、黒いスーツを着た背の高い、顔のない人影が立っている。添えられた説明文には、失踪した子どもや火災で失われた資料についての不穏な記述があった。
その人影は「スレンダーマン」と名付けられた。やがて目撃談、動画、ゲームへと姿を変え、世界各地で知られるネット怪談となる。しかし、出発点は実際の未解決事件でも、古くから伝わる民間伝承でもない。制作の過程を確認できる、現代の創作だった。
なぜ、作り手の分かっている架空の存在が、本当にいるかのような語りを獲得したのだろうか。2009年の投稿記録、制作者へのインタビュー、デジタル文化の研究から、その広がり方を調べる。
始まりは2009年の画像加工コンテスト
2009年6月8日、米国の掲示板サイト「Something Awful」では、普通の写真を加工して心霊写真らしく見せる企画が始まった。投稿者は写真と短い説明文を組み合わせ、不気味で現実にありそうな画像を競い合っていた。
6月10日、ハンドルネーム「Victor Surge」を使うエリック・クヌードセンが二枚の画像を投稿した。集合写真の背景に、不自然に背の高い黒服の人影を加えたものだ。作品に付けられた文面には、子どもたちの失踪や、後に火災で失われた写真資料といった設定が使われた。
この投稿の「古い写真」「失踪」「保管記録」という要素は、実在する事件の証拠ではなく、フィクションを本物らしく見せるための物語上の仕掛けだった。原作者が存在し、公開日も記録されている点は、起源が曖昧な古典的怪談との大きな違いである。
顔のない黒服の男は、どう作られたのか
細い手足、異様な長身、特徴のない顔、黒いスーツ。スレンダーマンの特徴は、一目見ただけでは人間と断定しにくいが、普通の人影とも重なるように構成されている。遠景や写真の端に置かれた姿は、見る人に「何かがおかしい」と感じさせる。
制作者は後のインタビューで、企画に参加したのは自分が怖いと思える画像を作るためだったと語った。公開された写真は、複数の創作物やホラー作品から影響を受けた結果であり、実際の妖怪を撮影した資料ではない。
ここで重要なのは、顔のない人物そのものより、周囲の説明文と組み合わされたことである。画像だけなら奇妙な加工写真だが、説明文があると「事件の証拠が偶然残っていた」という物語になる。読者は、そこから先の出来事を想像する余地を与えられる。
クラブ
ダイヤ一人の創作から、複数人が語る物語へ
最初の投稿後、別の利用者もスレンダーマンの写真、逸話、設定を作り始めた。作品ごとに細部は異なる。長い腕で人を追う姿、電子機器に異常を起こす姿、森に現れる存在など、特徴は次々と増えていった。
このような制作形態は、昔からある口承の伝承と共通する側面を持つ。一つの物語が人から人へ伝わるうちに、話し手が細部を付け加えたり、別の出来事と結びつけたりするからだ。ただしスレンダーマンの場合、その過程のかなりの部分が掲示板の書き込みや公開作品として残っている。
2009年には、疑似ドキュメンタリー形式の動画シリーズ「Marble Hornets」も始まった。撮影素材を拾い集めて真相を追うような演出により、架空の存在を登場人物たちが現実に調査しているように見せた。作品そのものはフィクションだが、記録映像の形を借りることで、視聴者が物語の外側にも手がかりを探す楽しみが生まれた。
やがてゲーム、ファンアート、解説動画、二次創作が増加する。スレンダーマンは単一作品の登場人物というより、複数の制作者が異なる物語に登場させる共有された怪物像へと変化した。
誕生から10日で動画へ｜2009年6月の記録
スレンダーマンの広がりは、公開日を追える点でも珍しい。2009年6月10日の最初の画像投稿から、わずか10日後の6月20日には、YouTubeで『Marble Hornets』の導入動画と「Entry #1」が公開された。架空の怪異が「実在する記録映像」のような形式へ移るまでの時間は、ごく短かった。
同作では、失われた撮影テープを調べるという設定を使い、視聴者が登場人物と一緒に手がかりを追う構成を採用した。作品内の顔のない存在は「Operator」と呼ばれる。スレンダーマンの初期の創作群を参照しながらも、独自の名称と物語を発展させていった。
学術論文でも『Marble Hornets』は、ネット上の怪談が動画やSNSへ展開した代表例として論じられている。投稿者の名前や公開日の記録が残っているからこそ、「昔から存在した怪物」という設定と、実際の創作・公開の歴史を比べられるのだ。
「クリーピーパスタ」とは何か
スレンダーマンが広がったネット文化の中で重要なのが、「クリーピーパスタ」と呼ばれるホラーの短文や画像、物語群である。コピーして貼り付ける文章を指す「コピペ」の英語圏の表現から生まれ、インターネット上で読まれたり再投稿されたりする怖い話を広く表す。
その多くは、見知らぬサイトで拾った記録、消えたゲーム、奇妙な写真、匿名の体験談という形式をとる。語り手や証拠の出所があいまいな作品では、読者がフィクションを現実の告発や目撃談と取り違える可能性もある。
スレンダーマンの初期資料は、作られた文脈がはっきりしている。それでも後から一部の画像や文章だけが切り出されれば、企画名や投稿者名は一緒に伝わらない。元の制作事情を知らない人にとっては、由来不明の不気味な写真に見えてしまう。
ハート
ダイヤ実在した古い伝説なのか
スレンダーマンを「古くからヨーロッパに伝わる怪物」として紹介する文章もある。しかし、2009年以前から現在の名称と設定のまとまりを持つ伝説が連続していたと示す確かな根拠は確認できない。知られた起点は、先に挙げた画像加工コンテストである。
創作が普及した後に、似た姿の過去の絵画や木版画を関連づけることはできる。長身で顔の見えない怪物という表現もスレンダーマン以前から存在した。だが、似た表現が過去にあることと、2009年のキャラクターがその伝承から直接伝えられたことは別問題だ。
デジタル時代の伝承研究では、オンラインの物語も人々の間で変化しながら共有される文化として扱われる。その意味でスレンダーマンは現代の「伝説」を考える材料になり得る。ただし、それは最初から古い民話として存在したという意味ではない。
2014年、創作と現実を混同した事件
2014年5月、米ウィスコンシン州ウォーキショーで、12歳の少女二人が同級生を襲い、重傷を負わせる事件が起きた。被害者は生存した。捜査と裁判の過程で、加害者側がスレンダーマンに関する物語を犯行の説明に結びつけていたことが報じられた。
この出来事は創作の拡散が現実に及ぼす影響として大きく報道された。一方で、一つの凶悪事件の原因を「インターネットの怪談を見たから」だけで説明するのは正確ではない。本人たちの認識や精神状態、裁判上の判断には複雑な事情があり、作品の存在だけで犯行との因果関係を決めることはできない。
事件の後、スレンダーマンは娯楽としての怪談と、実際の被害を伴う事件の両方から語られるようになった。しかし、実在の被害が生じたことは、怪物そのものが存在する証拠ではない。現実に起きたのは人間による暴力事件であり、架空の存在が現れたという記録ではない。
スペードダイヤ研究者は何に注目しているのか
映画・メディア研究者セシリア・サヤドは、スレンダーマンを、ネット上の作り話が日常に現実らしさを帯びて入り込む事例として論じている。画像、動画、ゲームと異なる媒体を横断する過程が、その存在感を強めたという見方である。
民俗学の研究では、インターネットの利用者が昔ながらの伝承の受け手であるだけでなく、物語を改変し、再構成する担い手になる点が注目される。掲示板や動画サイトは、ただ情報を運ぶ装置ではなく、参加者が伝承を作り直す場にもなった。
その一方、すべての参加者が怪物を実在すると信じていたわけではない。作り物だと知りながら楽しむ人、疑似記録という表現を鑑賞する人、二次創作として新しい設定を作る人がいた。恐怖を共有することと、文字どおり事実だと信じることを一括りにはできない。
ネット上で生まれた怪談は何を残したか
スレンダーマンについて確認できるのは、2009年6月10日に創作者が存在を発表し、掲示板上の共同制作や動画・ゲームによって世界的なキャラクターへ発展したことだ。古くから実在した怪物が発見されたわけではない。
それでも、創作という出発点を知ることは、この怪談の価値を消すものではない。人々がどのような恐怖を想像し、どんな媒体で物語を広め、別の人がどう受け取ったのかを調べることで、現代の伝承ができる過程を見て取れる。
2009年の二枚の写真から始まった人影は、いくつもの作品や議論の中に残り続けている。その歴史は「実在する怪物の証明」ではなく、デジタル時代に物語が現実味を帯びていく仕組みを記録したものなのである。
クラブダイヤ参考資料
[1] Know Your Meme「Slender Man」（初期投稿と制作者インタビューを収録）
[2] TIME「The Origins of Slender Man」
[5] Joseph Crawford（2019）「Gothic Digital Technologies」
[6] Cultural Analysis（2017）「Powers of the False: The Slender Man, and Post-Postmodernism」
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